Stephen Varney y el impresionante Zach Mercer aseguran la victoria de Gloucester.

Stephen Varney, el medio scrum de Italia, se está acostumbrando a importantes victorias después de ayudar a derrotar a Gales en el Seis Naciones de Guinness el fin de semana pasado. Selló otra en Welford Road, corriendo para el try que dañó seriamente las esperanzas de clasificación de los Leicester Tigers en los playoffs de la Gallagher Premiership.

Parecía que Jamie Shillcock había ganado el partido para Leicester con su try y conversión en una noche en la que su bota le había fallado, pero Gloucester, con Zach Mercer impresionando en todo momento, se negó a rendirse.

George Skivington, el entrenador en jefe de Gloucester, dijo: «Han pasado 16½ años desde que Gloucester ha ganado aquí y es bueno quitarse eso de encima. Zach hizo cosas realmente especiales ahí afuera esta noche y nos dio un impulso muy bueno y es de clase mundial».

Leicester ganó dos puntos de bonificación por perder, por marcar cuatro tries y perder por menos de siete puntos, pero estuvieron demasiado desarticulados en la primera mitad y necesitaban que Shillcock, en lugar del enfermo Handrè Pollard, estuviera acertado.

Después de una pausa de dos meses por el Seis Naciones, las últimas seis rondas de la Premiership están en marcha. Estos equipos también compiten por la Copa Slater, nombrada en honor al ex lock Ed Slater, quien capitaneó ambos equipos y le diagnosticaron enfermedad de neurona motora en 2022. Los primeros intercambios estuvieron dominados por patadas altas y errores de manejo, destacando la habilidad conocida del fullback de Leicester, Freddie Steward, para atrapar y el impresionante repertorio de habilidades de Mercer.

La primera mitad cobró vida con una gran carrera de Josh Bassett, el wing de Leicester, que permitió a Shillcock abrir el marcador con un penal. Esto recibió una respuesta inmediata de Gloucester, quienes vencieron a los mismos oponentes para ganar la Copa Premiership una semana antes. Seb Blake, el hooker, se escapó inicialmente y cuando la pelota fue movida de regreso al campo, manos rápidas permitieron que Mercer se abriera paso para que Santi Carreras convirtiera.

Mercer pateó un 50:22 para poner a Gloucester en posición de ataque, luego ganó un penal que fue pateado más lejos hacia el campo. El octavo ganó el siguiente lineout, que se movió hacia el centro del campo, donde Chris Harris empujó a Shillcock y corrió 25 metros para anotar. Mientras Carreras convertía, Harris regresó al banco de suplentes después de haber tenido una breve aparición de 12 minutos como reemplazo por sangre de Seb Atkinson.

Leicester reconoció que necesitaba actuar rápidamente antes del descanso y un penal pateado a cinco metros trajo un lineout que ganó Hanro Liebenberg. Luego, Tommy Reffell, el flanker, fue impulsado para reducir el déficit a 17-8. Solomone Kata encontró un gran hueco en la defensa de Gloucester después del reinicio, y cuando se pateó un penal más tarde para otro lineout, se unió al ruck para anotar el try.

Jack van Poortvliet hizo su primera aparición de la temporada como medio scrum después de haber estado fuera de acción desde la preparación de la Copa del Mundo de Inglaterra. Tuvo una vista privilegiada para ver el tercer maul desde un penal en el lineout que le dio el try a Jasper Wiese, pero Shillcock erró su tercer intento de conversión, golpeando un poste.

Shillcock se redimió al convertir su propio try que les dio un punto de bonificación, pero Gloucester avanzó rápidamente hacia adelante, con Varney corriendo y Carreras asegurando la conversión.

Dan McKellar, el entrenador en jefe de Leicester, dijo: «Necesitamos mirarnos detenidamente en el espejo y defensivamente estábamos fuera de ritmo».

Anotadores: Leicester Tigers: Tries Reffell (39min), Kata (42), Wiese (55). Shillcock (71). Con Shillcock. Pen Shillcock (21). Gloucester Rugby: Tries Mercer (28), Harris (35), Varney (77). Cons Carreras 3. Pens Carreras 2 (29,47)

Leicester Tigers: F Steward; J Bassett. D Kelly, S Kata (Cokanasiga 60) O Hassell-Collins; J Shillcock, B Youngs (van Poortvliet 50); J Cronin (Whitcombe 45), J Montoya (capt), D Cole (Heyes 50), H Wells, O Chessum, H Liebenberg, T Reffell (Cracknell 60), J Wiese.

Gloucester: L Evans; J May, M Llewellyn, S Atkinson, J Hathaway (Harris 67) ; S Carreras, S Varney; M Vivas (Ford-Robinson 48), S Blake, K Gotovtsev, F Clarke, C Jordan (Tuisue 54), R Ackermann (capt) (Clark 67), J Clement. Z Mercer.

Asistencia 20,238 Árbitro Matthew Carley (RFU)