China targets UK politicians with cyberattacks
China ha apuntado a un grupo de políticos de alto nivel en Westminster como parte de una nueva ola de interferencia respaldada por el estado con el objetivo de socavar la democracia británica.
Se espera que Oliver Dowden, el viceprimer ministro, informe al parlamento el lunes que Beijing está detrás de una serie de ciberataques a diputados y pares.
Como señal de la creciente amenaza, se ha convocado a un pequeño grupo de políticos a una sesión informativa con Alison Giles, directora de seguridad del parlamento. Sir Iain Duncan Smith, el exlíder del Partido Conservador, Tim Loughton, exministro de educación conservador, Lord Alton de Liverpool, un par independiente, y Stewart McDonald, diputado del Partido Nacional Escocés, han sido contactados.
Los cuatro son críticos vocales de China y miembros de la Alianza Interparlamentaria sobre China (IPAC), una coalición internacional de políticos y activistas que han buscado escrutar a Beijing.
Por separado, Lord Cameron de Chipping Norton ha aceptado celebrar una reunión de último minuto del Comité de 1922 de diputados conservadores sin escaño. Aunque no se ha transmitido el orden del día de la reunión a los diputados, varias fuentes dijeron que creían que el secretario de relaciones exteriores probablemente respondería preguntas relacionadas con China y la actualización de seguridad.
Uno dijo que la actualización sobre China se creía que estaba relacionada con el trabajo del grupo de trabajo Defendiendo la Democracia, un comité ministerial presidido por Tom Tugendhat, el ministro de seguridad. Su cometido es monitorear e identificar amenazas a las elecciones del Reino Unido y al sistema democrático en general provenientes de interferencia extranjera.
Se basa en la experiencia de las agencias de inteligencia y seguridad británicas y brindó una sesión informativa privada en una reunión de IPAC el viernes, que tuvo lugar en el parlamento y contó con la presencia de políticos de otras naciones occidentales.
Luke de Pulford, director ejecutivo de IPAC, dijo: «Hace aproximadamente un año, los ministerios de relaciones exteriores de Bélgica y Francia confirmaron públicamente ciberataques patrocinados por el estado chino contra nuestros miembros. Otros países han hecho lo mismo en privado. Beijing no ha ocultado su deseo de atacar a políticos extranjeros que se atreven a enfrentarse a ellos».
Los servicios de inteligencia creen que el último intento de China de interferir en la política británica es parte de una estrategia a largo plazo bien financiada.
Esto sigue a las revelaciones del año pasado en The Sunday Times de que un investigador parlamentario había sido arrestado por acusaciones de espionaje.
Chris Cash, de 28 años, trabajaba para el Grupo de Investigación de China, una organización creada por Tugendhat. Cash, que niega las acusaciones, también estaba cercano a Alicia Kearns, otra diputada conservadora de alto rango que preside el comité de asuntos exteriores.
La supuesta infiltración del parlamento por parte de un ciudadano británico generó una amplia alarma en Westminster y siguió a las advertencias de Ken McCallum, el jefe de MI5, de que el Partido Comunista Chino representa «el desafío estratégico más cambiable» para el Reino Unido.
En julio, el Comité de Inteligencia y Seguridad de la Cámara de los Comunes (ISC) publicó un informe que afirmaba que China estaba apuntando al Reino Unido «prolífica y agresivamente», pero que los departamentos gubernamentales no tenían «recursos, experiencia o conocimientos» para enfrentar la amenaza.
El comité, compuesto por un poderoso grupo de diputados de diferentes partidos, dijo que Beijing había logrado «penetrar con éxito en todos los sectores de la economía del Reino Unido».
El informe siguió a la decisión de MI5 de emitir una alerta sin precedentes en 2022 en la que describía a Christine Lee, una abogada en Birmingham, como un agente de influencia que llevaba a cabo «actividades de interferencia política en nombre del Partido Comunista Chino».
Lee, de 59 años, que niega cualquier mala conducta y está demandando a MI5, había donado casi £500,000 a Barry Gardiner, un exministro en la sombra. El hijo de Lee también trabajaba en la oficina de Gardiner.
Una portavoz del gobierno se negó a hacer comentarios sobre los eventos de este lunes.
