Acaparar todo el talento? El deseo de un astro por jugar siempre mantendrá a raya a los clubes adinerados.

Esta es la era del «y tú más». La oposición acusa al gobierno de hundir la economía. «Ah, sí», dice el primer ministro, «pero ¿qué hay de aquella vez en que la oposición hundió la economía?». Y nos peleamos y giramos en círculos sin sentido y las facturas de todos aumentan.

El fútbol, sin embargo, tiene un problema ligeramente diferente. El «y si» (whiffery, en inglés). El whiffery se diferencia del «y tú más» al presentar escenarios muy improbables como si fueran perfectamente posibles para justificar otra ronda de burocracia y regulación innecesarias. ¿Y si un club muy rico acapara a todos los buenos jugadores? ¿Y si una banda de señores de la guerra africanos compra el Everton? Hay tanto whiff en el fútbol en estos días que el juego solo debería ser observado usando máscaras de gas.

Tomemos ese primer escenario, aquel en el que el Manchester City o el Newcastle United -siempre es el City o el Newcastle, como si el Liverpool y el Manchester United no tuvieran plantillas fuertes durante sus años dominantes- acumulan un grupo de jugadores que hace imposible la competencia. La amenaza de esto, aparentemente, es la razón por la que necesitamos un conjunto de reglas que prácticamente releguen al Leicester City antes de que siquiera hayan ganado su ascenso. Sin embargo, hay solo tres problemas con este pensamiento: no ha sucedido, no puede suceder, no va a suceder. Todo es whiff. Si una liga es saludable y competitiva, y mientras el fútbol siga siendo un juego para 11 jugadores más suplentes, ningún club puede mantener una concentración tan vasta de talento contento.

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Consideremos al Manchester United. Se informó esta semana que Christian Eriksen ha tenido conversaciones con el entrenador del club, Erik ten Hag, porque está descontento por perder su lugar en el primer equipo. Eriksen tiene 32 años. El 12 de junio de 2021, se desplomó en el campo después de sufrir un paro cardíaco durante un partido del Campeonato Europeo entre Dinamarca y Finlandia. Recuperó la conciencia y más tarde le colocaron un desfibrilador cardioversor implantable, como resultado de lo cual dejó su club, el Inter de Milán. Eriksen reanudó su carrera futbolística con el Brentford el 26 de febrero del año siguiente y se mudó al United ese verano.

Esta temporada ha comenzado nueve de los 28 partidos de liga del United y ha sido suplente en otras siete ocasiones. También participó en cuatro partidos de la Liga de Campeones, incluyendo dos como titular. Dadas las circunstancias, considerando su edad y su historial, uno podría imaginar que Eriksen vería su carrera en un club tan grande como una bendición. No. Está enfadado porque quiere más tiempo de juego. Así de difícil es mantener contentos a los jugadores si están fuera del equipo.

En términos generales, cada club tendrá 11 jugadores que están satisfechos porque saben que están en el equipo titular preferido. Otros cinco estarán contentos porque son los primeros en salir del banquillo, o los primeros en ser promovidos si un jugador titular está descansando o lesionado. Habrá otros cinco que piensan que deberían jugar, pero se quedan porque sus oportunidades en otros lugares son limitadas, o porque el dinero es mejor de lo que podrían conseguir de otra manera. Y luego hay cinco que no juegan, están furiosos, quieren irse y buscan cualquier oportunidad para irse. Y todas estas secciones, incluso los 11 titulares, pueden tener un agente molesto que quiere generar un movimiento y llevarse su comisión.

Entonces, el Newcastle podría tener toda la riqueza de Arabia Saudita y, aunque pudieran gastarla, no podrían mantener un equipo de superestrellas. Miren a los jugadores que han dejado el City recientemente: Raheem Sterling, Cole Palmer, Riyad Mahrez, Aymeric Laporte, Ilkay Gundogan, Gabriel Jesus, Oleksandr Zinchenko, Leroy Sané; todos podrían haberse quedado y haber acumulado un montón de medallas sin hacer mucho. Todos eligieron irse. Ahora, imaginen el mismo equipo con un nivel aún más alto de jugadores. ¿Quién piensa que Harry Kane, Kylian Mbappé y Erling Haaland podrían existir en el mismo equipo? ¿Y cuándo ha garantizado la extravagancia desmedida una mezcla exitosa? Mbappé, Lionel Messi y Neymar no pudieron ganar la Liga de Campeones para el Paris Saint-Germain. La primera era de los galácticos en el Real Madrid terminó con tres temporadas y ningún trofeo, a pesar de tener en su plantilla a Roberto Carlos, Raúl, Zinédine Zidane, Iker Casillas, Ronaldo, Luís Figo, Esteban Cambiasso, David Beckham y Michel Salgado. Los equipos necesitan una construcción cuidadosa, el suplente de Haaland en el City es un ganador de la Copa del Mundo, pero cuando Julián Álvarez llegó del River Plate costó £14 millones porque las superestrellas no quieren jugar un papel secundario, que fue su papel inicial. Él ha logrado algo más, pero eso se debe a su talento, no a que el City compre 25 jugadores de £100 millones. ¿Cuánto tiempo más creen que Jack Grealish se conformará con ser un espectador?

En cuanto a los períodos prolongados de dominio, en Inglaterra eso también es whiff. Todos sabemos cuándo empezó la racha del City y cuándo es probable que termine. Sheikh Mansour nunca fue pobre. El City tuvo las mismas ventajas financieras cuando Roberto Mancini y Manuel Pellegrini eran los entrenadores, pero solo ganaron dos títulos, uno cada uno, en siete temporadas. Pep Guardiola es el factor decisivo. Es el mejor entrenador del fútbol moderno y la razón por la que el City ha ganado cinco títulos en seis temporadas. El City está cosechando las recompensas, no solo de su nombramiento, sino de la estrategia de tres años que lo precedió, con Pellegrini preparando el terreno para su llegada. Veamos qué sucede cuando Guardiola se vaya. El United todavía está esperando su primer título desde que Sir Alex Ferguson se retiró, y ellos también tienen dinero. Es importante, pero no lo es todo. Eso también es whiff.

Luego está la idea de que necesitamos controles financieros cada vez más restrictivos en caso de que algún tipo moreno intente comprar una institución tan bien dirigida como el Everton y, si está respaldado por el Grupo Wagner, ¿dónde estaríamos? Nuevamente, esto es whiff. No va a suceder. Sí, tenemos algunos dueños de clubes malos en el fútbol, como siempre. Sí, sería mejor que desaparecieran. Pero nadie llega con un manifiesto de decisiones y incompetencia mediocres. Eso es lo que sucede cuando se enfrentan a las complicaciones de un negocio muy desafiante. Las estrategias débiles quedan expuestas. Leeds United, Chelsea, Blackburn Rovers, Bolton Wanderers, Reading y podemos retroceder décadas atrás. El fracaso empresarial siempre será parte del fútbol.

Warlords africanos, estafadores, bribones, gánsteres, eso es diferente. Sin embargo, es falso utilizar una futura toma de control imaginada para justificar una regulación real y punitiva en el presente. Es lo mismo que introducir a los nazis en un debate en línea. ¿Qué impide que un señor de la guerra o un estafador compren el Everton? Bueno, se llama prueba de propiedad y dirección y, a pesar de todos los problemas del fútbol, funciona mejor de lo que muchos piensan. Dozy Mmobuosi, un magnate nigeriano, se suponía que compraría el Sheffield United el año pasado, pero nunca recibió luz verde de la Premier League o la EFL.

Deloitte, su auditor, estaba encantado de respaldarlo, al igual que Nasdaq, donde su conglomerado Tingo se había cotizado en 2021. Sin embargo, el acuerdo de £90 millones no pudo avanzar lo suficiente aquí. Y menos mal. La Comisión de Bolsa y Valores de EE. UU. ahora alega que Mmobuosi creó estados de cuenta bancarios falsos y falsificó documentos de respaldo para retratar a Tingo Mobile como un negocio valorado en más de $1 mil millones, cuando en realidad tenía «pocos clientes o operaciones significativas y alrededor de $15 en su cuenta bancaria». Prueba de propiedad y dirección del fútbol inglés 1, Deloitte, Nasdaq y personas que se atreven a dar lecciones sobre gobernanza financiera 0.

¿Sabes quién también falló la prueba de propiedad y dirección? Dai Yongge, el desastroso guardián del Reading. En 2016, estuvo involucrado en negociaciones para comprar el Hull City, pero fue bloqueado por la Premier League. La EFL fue más acogedora y el resto es una historia horrible. Y esto fue antes de que un regulador del gobierno llegara en un corcel blanco a rematar a los heridos. No necesitábamos relegar al Nottingham Forest para proteger al Hull hace ocho años y tampoco lo necesitamos ahora. Como sucede con gran parte del pensamiento en el fútbol moderno, todo es simplemente un whiff.

Alan Shearer dijo una vez que el mejor consejo sobre marcar goles se lo dio Sir Kenny Dalglish. Shearer recordó que Dalglish le dijo que, al disparar en un ángulo hacia el arco, retrasara el disparo un segundo. De esa manera, el defensor pondría una pierna para bloquear. Si Shearer era astuto, y su récord sugiere que lo era, podía colocar su disparo para que pasara entre las piernas del defensor y apareciera ante el portero tarde, como si viniera de la nada.

Shearer marcó una buena cantidad de goles de esta manera. Y eso estaba bien porque Dalglish era su entrenador en el Blackburn Rovers y juntos ganaron el título. Dalglish no habría transmitido eso a Frank Stapleton en el Manchester United, o a Graeme Sharp en el Everton, en sus días como jugador. Los jugadores pueden tener amigos en clubes rivales, pero los trucos del oficio son propios. Malcolm Macdonald mantenía un cuaderno lleno de consejos personales que había aprendido a lo largo de su carrera. A Phil Thompson realmente le disgusta el ajo, lo descubrió en un viaje con Inglaterra, así que cómete un diente de ajo antes de jugar contra el Liverpool y te dará espacio. Alan Stevenson, el portero del Burnley, mantiene sus piernas demasiado separadas y está apoyado en los talones cuando sale de su arco, así que dispara tu tiro lo más cerca posible de su cuerpo y no podrá agacharse para llegar al balón. Willie McFaul, un portero del Newcastle United, era sensible a que le pisaran los pies y podía distraerse en los córners con el más mínimo toque. Macdonald tenía páginas de notas sobre sus oponentes, cualquier cosa que pudiera averiguar.

Sin embargo, él no los compartía. No los compartía en el vestuario. Por lo tanto, no debería haber mucha esperanza sobre la última propuesta de documental de Netflix sobre el arte de marcar goles. Sigue una exitosa serie, Quarterback, que siguió a tres mariscales de campo de la NFL durante la temporada 2022, incluido Patrick Mahomes de los Kansas City Chiefs. Sin embargo, se cree que Erling Haaland ya ha rechazado a Netflix, mientras que otro candidato al título, el Arsenal, juega sin un delantero reconocido. Ollie Watkins y Mohamed Salah han sido preguntados, pero ninguno ha aceptado hasta ahora.

¿Y por qué deberían hacerlo? Los márgenes de esta temporada son lo suficientemente ajustados como para dar una lección semanal sobre fortalezas y debilidades. Dalglish convirtió a su propio delantero en un «mini-yo» y obtuvo un trofeo como resultado. Es posible que ahora transmita la misma información a los jugadores en el Liverpool. Sin embargo, no querría difundir información al Etihad, por lo que Salah sería sabio en guardar silencio sobre Netflix.

John Inverdale no estaba equivocado sobre el tenis de dobles. Cuando dijo que Andy Murray era el único que tenía dos medallas de oro olímpicas, fue denunciado como sexista por omitir los logros de las hermanas Williams. Sin embargo, seis de los ocho oros de Venus y Serena son en dobles. No es lo mismo.

Su hermano lo apreciará. «Me parece que el dobles está destinado al fracaso», dijo Jamie Murray el mes pasado. «A nadie parece importarle hacerlo más valioso». Es una lástima, porque el dobles puede ser un gran espectáculo. Sin embargo, como dejó claro Inverdale, se considera inferior. No se equivocó